我们几乎达到了长途运输的高峰。数十年来，航空公司一直在竞争以惊人的超长直达航班连接世界上最遥远的城市。现在，他们终于接近了终极目标：用一架21小时的庞大航班将世界上最遥远的两个城市—悉尼和伦敦—连接起来。

在超长距离运输业中，直接连接悉尼和伦敦几乎是仅剩的竞争了。年8月，澳航向波音和空客发出了挑战：到年，澳航的飞机（或开发新飞机）性能将足以连接英国首都和澳大利亚最大城市。好消息：他们越来越近了。坏消息：他们不太可能再进一步了，这与经济有关而无关技术。

一旦航空公司推出了一条从伦敦到悉尼的海里的直飞航线（或从悉尼到纽约的同样长的航线），那么它们将能够通过直飞航班连接全球几乎任何两个有用的地点。唯一一条似乎不太合理的路线—从奥克兰到伦敦—从经济上讲永远不可能。除非奥克兰市的规模迅速扩大，并开始吸引很多非常富有的环球旅行者。

奥克拥有万人口的奥克兰，根本没有足够大（或足够富裕）的人口来维持如此昂贵的航线。“从伦敦到奥克兰的市场规模约为22.8万，相当大，”JG航空咨询公司董事约翰·格兰特（JohnGrant）解释说。“但是，大约11%的票价是所谓的豪华票价。”这种交通，顾名思义，在长途飞行中花费了大笔的钱，而不需要在香港机场候机楼花四个小时的时间。因此，商务舱、头等舱和高档经济舱是超长距离市场的支柱。不过，填补这些席位取决于你的路线有一个非常优质的客户。

这正是新加坡所拥有的。从10月起，乘客们将可以乘坐世界上最长的直达航班，从新加坡到纽约，只需19小时的一站式飞行。目前最长的直飞航班是卡塔尔从奥克兰到多哈的17.5小时航线，紧随其后的是17小时的珀斯到伦敦直飞航线。新加坡到纽约的市场可能比伦敦到奥克兰的市场要小，但前者22%的乘客乘坐的是高级客舱。格兰特解释说：“这使得一项服务的商业吸引力非常大，在这项服务中，你必须限制有效载荷，并专注于高收益乘客。”。

超远程飞行需要完美地完成三件事：飞机、经济性和乘客的舒适性。就飞机而言，空中客车公司和波音公司都已经具备了能力，或者已经非常接近将全球任何两个人口稠密的点都通过直接航班连接起来。但是，要达到飞行如此荒唐的距离的经济性要困难得多。

为了从新加坡直飞纽约（海里），新加坡航空公司正在使用一架经过特别改装的空客A-ULR（超长距离）。这种飞机可以不间断地飞行海里（约20小时），并携带升燃油。与标准的A-相比，新加坡航空公司使用的超长距离机型只有名乘客，而名乘客，其中67名是商务乘客，94名是经济舱乘客。根本没有标准的经济席位。这种奇怪的配置的原因很简单：更多的座位和更多的乘客会增加额外的重量，这需要更多的燃料，从而又增加了更多的重量。而高级舱的乘客能支付更多的钱，这有助于航空公司在如此长的直飞航班上获利。

但是，撤掉一些座位并不能带来任何改变。在飞机航程所能达到的极限条件下，空中客车公司和波音公司都花了多年时间寻求更高的效率。与以前在新加坡至纽约航线上运行的飞机相比，A-ULR的燃油消耗降低了25％，部分原因是改进的空气动力学性能，更轻的结构和非常高效的发动机。空中客车A营销负责人玛丽莎·卢卡斯·乌根娜（MarisaLucas-Ugena）表示：“必须减少燃料的运输，从而减轻重量，从而减少路途消耗，这在长途飞行中极为重要。”

波音即将推出的空客A-ULR的竞争对手是波音-8机型的改进版。两家公司可能会为了赢得从伦敦到悉尼的澳航航线的业务而进行正面交锋。波音和空中客车公司都将某些远程飞机的最大机舱高度从8,英尺降低到6,英尺，而空中客车公司还可以自豪地夸口A-是当今飞行中最安静的宽体飞机—不仅噪音降低了9dB，而且比波音的区域大。

从伦敦到奥克兰的航线全长海里，比从新加坡到纽约的航线多20%，这超出A-ULR的范围。格兰特说：“目前没有商用飞机能够在没有非常严格的有效载荷限制的情况下提供不间断服务。”但是，即使有可能，也没有任何经济意义，在新西兰和欧洲之间进行中转航班的航空公司通常依赖于很多中转客户来弥补一些收入。

这是一个显著的进步迹象，航空公司和飞机制造商现在正在为将全球任何两点与直飞连接起来的经济性而争论，而不是物理上的可行性。年12月，澳航首次从悉尼飞往伦敦时，仅搭载29名乘客和11名机组人员，停靠达尔文、新加坡、加尔各答、卡拉奇、开罗和的黎波里（在新加坡和的黎波里过夜）。

超长途航线听起来很酷，但目前的趋势来看，经济性可能是超长途航线的杀手。